Компьютерная мышь является одним из устройств ввода, который обеспечивает интерфейс компьютера и его пользователя. Мышь имеет возможность воспринимать свое перемещение на рабочей поверхности (обычно на столе) и передает свою информацию в персональный компьютер. Программное обеспечение, которое работает на компьютере, принимает сигналы мыши и отвечает на них передачей информации в компьютер. В этой информации содержится направление и расстояние перемещения мыши. В новейших интерфейсах (windows) мышь обеспечивает управление курсором или указателем, который является манипулятором элемента интерфейса. В редких случаях используется ввод различных команд мышкой, без каких-либо участий видимых элементов программного обеспечения – с помощью анализа движения мышью. Данный способ получил оригинальное название – жесты мышью. К дополнению детектора перемещения, мышь содержит от одной до двух, трех и более кнопок. Кроме этого мышь содержит вспомогающие элементы управления персональным компьютером и его программ с помощью джойстика, трекбола, колесика прокрутки и прочего. Ранее мышь создавалась для дополнения к клавиатуре с аккордами, и фактически ее заменила. Иногда в мышки устанавливают дополнительные независимые устройства, такие как калькулятор, часы или телефон.

В самом начале создания мышки была небольшая конструкция, основанная Дугласом Энгельбартом в 1963 году, которая имела два выступающих колесика из корпуса. Когда перемещалось колесико мыши, они обе крутились в своем измерении. Изначальная конструкция имела множество недостатков, поэтому ее заменили на шариковый привод. В этом приводе движение мышки передавалось на стальные шарики, которые выступали из корпуса устройства. Эти шарики были покрыты резиной, поэтому ихний вес осуществлял надежное сцепление с поверхностью стола. Два ролика, прижатые к шарику снимали его движение и передавали их на датчики, которые преобразовывали данные движения в электрические сигналы. Шариковый привод имел один основной недостаток – это загрязнение самого шарика и прижатых к нему роликов. Это загрязнение приводило к заеданию мышки и периодической необходимости их чистки. Частью данную проблему создавали металлические ролики, которые сглаживались. Но несмотря на такой недостаток шариковый привод служил долгое время, и при этом конкурировал с альтернативными датчиками схем. В наше время шариковые приводы почти полностью вытиснились оптическими мышками последующего поколения. Всего на то время существовало только два варианта датчиков для шариковой мышки. Одним из датчиков представлял собой текстолитовый диск, имеющий лучевидные металлические дорожки и три контакта, которые прижимались к нему. Этот контактный датчик достался шариковому приводу как наследство от прямого привода. Контактный датчик имел несколько основных недостатков: быстрый износ, окисление контактов, а также не высокую точность. Чтобы исправить такие недостатки люди модернизировали шариковый привод поставив в него бесконтактные оптопарные датчики. Они также имели небольшие недостатки, но были на то время лучшим вариантом.